Возбудителем туберкулеза является микобактерия туберкулеза (mycobacterium tuberculosis, палочка Коха, туберкулезная палочка) – агрессивный и устойчивый микроорганизм. Микобактерия способна длительное время выживать в неблагоприятных условиях (в высушенной мокроте, в почве, на загрязненных предметах).
По данным ВОЗ в 2014 году 9,6 миллионов человек заболели туберкулезом,
среди заболевших один миллион составили дети от 0 до 14 лет.
Основной механизм передачи туберкулеза легких – воздушно-капельный. При кашле, чихании или отхаркивании люди с легочным туберкулезом выделяют в воздух микобактерии. Для инфицирования человеку достаточно вдохнуть лишь незначительное количество таких бактерий. Однако существует возможность заражения посредством пищевых продуктов или при контакте с предметами зараженными возбудителем туберкулеза.